Fue declarado Patrimonio Mundial de la Humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación y la Cultura (UNESCO). Esta ruta diseñada y construida durante el Imperio Inca del Tawuantinsuyu, atraviesa Ecuador desde Rumichaca, provincia de Carchi, hasta Espíndola, provincia de Loja. Está dividido en 22 secciones y adicionalmente hay carreteras transversales que conectan a los andes con la amazonía y costa ecuatoriana.
Para el Ministerio de Turismo de Ecuador el valor de este reconocimiento es excepcional y engloba “a toda la tradición, historia e identidades de los pueblos y las diferentes comunidades”.