Nació en Ambato, Ecuador, el 28 de junio de 1832. Creció en un hogar de pocos recursos y recibió su educación allí mismo. A los 20 años de edad, viajó a Quito donde recibiría clases de pintura. Comenzó a trabajar en Correos y escribió en varios periódicos en 1854, en gran parte el periódico “Democracia”.
A los 33 años, junto con Antonio Neumane crearon el himno nacional de la república del Ecuador. En 1874 fundó la academia ecuatoriana de la lengua y fue miembro de la Real Academia Española de la Lengua. En 1891, fue considerado uno de los precursores de la novela ecuatoriana.
También se le conoció por político conservador y llegó hacer diputado con tendencias liberales. Fue gobernador de la Provincia de Cotopaxi, secretario del Consejo de Estado, presidente de la Cámara del Senado y del Congreso Nacional.
En la actualidad se exhiben sus pertenencias en la antigua residencia del escritor en la ciudad de Ambato. Muere el 13 de diciembre de 1894 en Ambato, Ecuador